НОРА: «Ещё одна поздняя трансляция, сновидцы. И я имею ввиду действительно тёмную ночь. Это эдакая особая, вторая полночь, не видная ни на каких часах. Время, которое ты не ждёшь, а плывёшь по течению, едешь по пустынным дорогам и скользишь по пустым рельсам, а солнце не даёт тени на циферблате. Но если ты это слышишь, значит, ты уже знаешь, который час.

И все же я здесь, смотрю на зелёную мерцающую кнопку моей трансляции? Кто я такая, чтобы отвлечь ещё одну бессонную душу в трудный час?»

Звонящая: «Полагаю, это моя реплика. Надеюсь, я не мешаю чему-то важному».

НОРА: «Важному? Нет. Меня ждёт только ежевечерняя бутылка шампанского „Призма“ стоимостью в миллион кредитов, купание в моем личном бассейне, наполненном дукатами и много мыслей, приносящих волнение. Приложи все усилия, чтобы улучшить моё настроение, таинственный звонящий».

Звонящая: «Доктор Фиделия Скорсе. Хотя все зовут меня Делией. Конечно, вы можете называть меня как хотите, мисс Нора».

НОРА: «Эй, на этой волне у нас есть место только для одного разговорчивого человека, док. Итак, у тебя что-то на уме, или ты просто звонишь, чтобы выразить свою признательность?»

Звонящая: «Поверьте, мне бы хотелось последнего, но нет. Видите ли, я занимаюсь небольшой шахтёрской колонией. Достаточно маленькой, чтобы Гринир не интересовались нами. По крайней мере, пока. Желательно, чтобы так оно и осталось, если вы не возражаете».

НОРА: «Моим вторым именем была бы „осмотрительность“ — если бы я кому-нибудь сказала своё второе имя».

Звонящая: «Дела шли… неважно тут в последнее время, с Гринир или без. Видите ли, это была жена шахтёра. Притащила мужа в мою клинику с жалобами на ногти».

НОРА: «Пока что ничего необычного. В чем подвох?»

Звонящая: «Ногти. Треснутые и расколотые посередине. Им нужна была добавка, которая исцелила бы и укрепила ногти, чтобы он мог как можно скорее вернуться к работе.

Я — человек науки, но в маленьком городе тоже много узнаешь о людях. Его ногти были… для меня это больше походило на результат хронического стресса, чем на слабый кератин. Я предположила, что он их жевал. Когда нервничал, в состоянии стресса. Как вы можете себе представить, здесь это не редкость. Но он отказался говорить об этом. Я предположила, что он не хотел обсуждать это в присутствии жены.

НОРА: «Я так понимаю, вы попросили её выйти из комнаты».

Звонящая: «Да. Но это ничего не изменило, он не признавался. Просто идиотски ухмылялся. Он понятия не имел, о чем я говорю. Сказал, что чувствует себя хорошо. Так хорошо, что лучше никогда не было. Сказал, что ему нужно немедленно вернуться к работе. Не имея причины задерживать его, я отпустила его».

НОРА: «Но я думаю, причин было много».

Звонящая: «В то время у меня не было возможности узнать. Потом ко мне обратились другие пациенты. Их было очень много. Руки в синяках и крови. Сломанные пальцы. Затем наступала бессонница. Были случаи крайнего истощения. Обезвоживание. Недоедание… Почти каждый взрослый в этой колонии в той или иной степени работает на шахте, и почти все они приходили ко мне на прошлой неделе.

А потом… они перестали приходить. Вообще».

НОРА: «Похоже, что стоит отправить пару решительных ребят в ту шахту, чтобы исправить то, что пошло не так».

Звонящая: «Здесь только я. Никакой поддержки. Вот почему я сама отправилась туда. Три дня назад».

НОРА: «Понятно. Я надеюсь, что ты вернулась оттуда целой и невредимой, верно? Иначе говоря... ты в здравом уме и теле... ну же, не держи нас в напряжении, Делия. Что ты обнаружила там?»

Звонящая: «Они все были там. Вся колония. Каждый. Они копали. Наверное, в течение несколько дней. С тех пор как я увидела того первого пациента. Ни отдыха, ни сна, ни еды. Я возвращалась туда каждый день и видела одно и то же. Я думала, они рассердятся, попытаются меня прогнать, но они просто тупо улыбались ходя вверх и вниз по шахте».

НОРА: «Пробовала спросить кого-нибудь из них, почему?

Звонящая: «О, да. Они были очень рады ответить мне, когда я спросила, чем они, чёрт возьми, занимаются.

Копаем, сказали они. Как будто это была самая естественная вещь на свете.

Они даже ничего не несли в руках, кроме грязи. Чем глубже вы продвигаетесь, тем труднее найти дорогу между рудами и горнодобывающим оборудованием. Эллиптические моющие машины, разделительные горелки, тележки для распиливания... Там этого полно».

НОРА: «Подожди-ка. Зачем отказываться от горнодобывающего оборудования? Не говори, что всё сломалось раньше, чем это сделали шахтёры».

Звонящая: «Это не так. Я видела, как шахтёр-женщина, пользовалась широкоствольным буром — вплоть до его остановки. Он не сломался, просто разрядился. Она бросила его там, где стояла, взяла молоток и сразу же вернулась к работе. Она не захотела тратить время на замену батареи. Некоторые из их ручных инструментов тоже начали ломаться. Их тоже бросили, и просто продолжали... копать».

НОРА: «Ногти…»

Звонящая: «Они просто продолжали скрести».

НОРА: «Делия: ты можешь выбраться оттуда? Есть ли свободное место для посадки? Я гарантирую, что у нас есть слушатели, которые…»

Звонящая: «Это признание, мисс Нора.

Сегодня рано утром я загрузила дно шахты достаточным количеством взрывчатки, чтобы отправить гору прямо на Фобос. Теперь там ничего не движется, кроме жидкого гравия и пыли».

НОРА: «Делия... Да сколько-»

Звонящая: «Три. Три шахтёра. Вот и всё».

НОРА: «...»

Звонящая: «Я ввела транквилизаторы тем, кого могла переместить и заперла тех, кого не смогла. Я делала разрез, удаляя раковые опухоли, близко к ней, насколько могла, но даже при самых лучших разрезах всё равно затрагивается здоровая ткань.

Никто из выживших не стал спорить со мной по этому поводу. Все называют это «несчастным случаем».

Со временем мы соберём все части воедино. Найдём новое место для копания. Это не первый раз, когда мы переносим нашу деятельность. Чтобы выжить».

НОРА: «Но вы не можете перенести то, что под землёй».

Звонящая: «Вам нужно знать ещё одну последнюю вещь. Я думаю, это важно».

Они копали каждый момент бодрствования каждого дня. Да, по тому же пути, но не в том же направлении. По крайней мере, не всё время. Шахта извивалась и выворачивалась, как винтовая лестница, если её вывернуть наизнанку. Это не имело никакого смысла. А потом, услышав, как вы разговариваете с Корпусом — теми, что обитают на Деймосе — я собрала всё воедино.

Они копали, чтобы куда-то добраться. Преследуя кого-то, шахта изгибается вслед за своей добычей. Они бы никогда не прекратили копать. Никогда. Они не могли остановиться. Их влекло за собой не что-то под землёй. Их влекло что-то с другой стороны — тело на орбите.

Они копали, чтобы добраться до Деймоса».

[Передача завершена]